Sobre Teoría y Práctica

Durante las dos últimas clases hemos estado discutiendo sobre algunas características importantes del campo de los sistemas de información y de algunas áreas relacionadas. De hecho, durante la clase utilizamos un marco de referencia creado por un comité de desarrollo curricular a nivel licenciatura lidereado por la Association for Information Systemas, la Association for Computing Machinery, y la Association of Information Technology Professionals. En este marco de referencia, los expertos de estas tres asociaciones diferenciaban distintas áreas relacionadas al área de tecnologías de Información en base a su énfasis en la teoría o en la práctica.

Esta distinción me hizo recordar la conceptualización de Peter Checkland a esta dualidad. De hecho, para él es más un círculo que una dualidad como se muestra en la figura. Esta conceptualización tiene la misma intuición que John Dewey compartió con nosotros desde hace ya muchos años... "No hay nada más teórico que una buena práctica, y no hay nada más práctico que una buena teoría."

Lo que tanto Peter Checkland como John Dewey tratan de compartir con nosotros es que en diversos campos profesionales como el de tecnologías de información, las diferentes teorías explicativas emergen de la sistematización de la práctica, para informar nuevamente la práctica futura. Sergio Peñaloza nos comentaba que los consultores tenían el compromiso de documentar su trabajo... Iñaki hablaba de la importancia de documentar todo tu esfuerzo... este es el primer paso en el que la reflexión de la práctica empieza a convertirse en teoría. Ciertamente, el principal objetivo de estos documentos es que ayuden a quien vuelva a enfrentar un problema similar en el futuro.

No obstante, sólo los mejores documentos sobrevivirán la prueba del tiempo. Estos documentos son validados por la misma práctica. No existe un proceso de prueba de hipótesis, pero la utilidad que otros profesionistas le encuentran los validan de una forma interesante... podemos platicar posteriormente sobre diferentes concepciones epistemológicas que explican este proceso de validez... pero sólo si ustedes lo creen necesario.

Otro día continúo esta conversación, porque me gustaría comentarles un poco más acerca de lo que Peter Checkland considera que se aprende al involucrarse en una práctica concreta.


Referencia: Checkland, P., & Holwell, S. (1998). Information, Systems, and Information Systems. Wiley.

Conectando puntos

A continuación comparto con ustedes una plática de Steve Jobs. Es un video en el que hace un recuento de hechos importantes en su vida, haciendo una reconexión de puntos. Ciertamente, ver hacia atrás para explicar dónde estamos ahora es un ejercicio interesante que nos puede ayudar a visualizar mejor qué es lo que podemos hacer en el futuro.

El Juego de la Información

Hace un par de semanas hice con mis alumnos de primer semestre una dinámica en clase a la que llamamos "El juego de la información". El propósito del juego era conocer algunos lugares y servicios de información que se ofrecen en la Universidad, y reflexionar un poco sobre la calidad de la información. Varios de los estudiantes que participaron en este juego hicieron una reflexión importante acerca de la importancia de evaluar las fuentes de información de una forma cuidadosa. En estos tiempos de la Internet, creo que efectivamente es una reflexión interesante, ¿cómo evaluar información en Internet. Revisando algunos sitios y tomando también como base mi experiencia personal, creo que existe bastante acuerdo en algunos criterios para evaluar la confiabilidad o credibilidad de los sitios web. Es importante contar con estos criterios, dado que, a diferencia de otros medios de información, cualquiera puede publicar en Internet (mírenme a mí), así que necesitamos hacer un poco de esfuerzo adicional para cubrir por la falta de un editor.

1. Autoridad.- Se refiere a la confiabilidad de la fuente misma, refiriéndose al autor o la institución a la que éste pertenece. Mientras más información te ofrezca sobre el autor y sus calificaciones (educación, experiencia, etc.), cuentas con más elementos para juzgar. Lo mismo sucede con la institución que patrocina el contenido. Toda página de Internet para la que no se pueda identificar el autor pierde puntos. Cuando te la dan, es importante revisar que la opinión que se ofrece sea en una de las áreas de experiencia del autor.


2. Objetividad.- Se refiere a que el autor haga esfuerzos por mantener un punto de vista neutral, o que te dé información para que tú puedas juzgarlo. Por ejemplo, algunos autores explican un poco acerca de los métodos y procedimientos que utilizaron para llegar a sus conclusiones. En algunos artículos científicos o páginas de Internet, esta información se encuentra en las áreas llamadas métodos o enfoques seleccionados. Cuando el autor no te da esta información, pero te da un perfil de su experiencia y sus membresías tú puedes usarlo como información para juzgar su objetividad. Por ejemplo, la página de AMLO tiene una agenda que inclina sus opiniones sobre el actual gobierno, sesgándolas de alguna manera. Todos tenemos sesgos, pero lo importante es ponerlos sobre la mesa, o tratar de explicar cómo es que tratamos de evitarlos.


3. Exactitud.- Este es un criterio difícil de verificar, ya que necesitarías saber un poco para poder identificar errores de contenido. La mejor forma de verificar la exactitud es consultar varias fuentes e identificar posibles desviaciones o errores. A veces, la existencia de un editor puede contribuir a tener mayor confianza (aunque no asegura la exactitud, sólo asegura que alguien hizo un esfuerzo de revisión).


4. Actualización.- En el mundo actual, la información puede quedar obsoleta en un periodo corto de tiempo, especialmente en áreas como la tecnología de información. Las páginas que proveen información sobre fechas de creación o de actualización te dan información para que tú evalúes. Cuando no lo ofrecen, de manera similar a la falta de autoría, debes de quitarles puntos en cuanto a la credibilidad.


5. Cobertura.- Se refiere al nivel de detalle en términos de los contenidos, audiencia a la que se dirige o al uso de referencias o vínculos a las fuentes utilizadas o de información adicional. Trata de identificar esta información como parte de tu proceso de evaluación.

Finalmente, no olvides que tu intuición juega un papel importante. Páginas con faltas de ortografía, mal diseñadas o con mala presentación tienen mayor probabilidad de contener errores o de no ser suficientemente cuidadosos sobre los contenidos.

Si quieres leer más, puedes encontrar una variedad de recursos en la página de la biblioteca de Virginia Tech. Suerte.

Consultores en el área de TI

Hace poco invité a un muy buen amigo que trabaja desde hace 10 años como consultor de tecnologías de información. Sergio ha trabajado como consultor para Price Waterhouse, y actualmente trabaja para una empresa consultora que se llama Enable.

Sergio inició esta plática diciendo que un consultor es "quien usa tu reloj para darte la hora y te cobra por ello". La frase me gusta, especialmente porque me indica la importancia del consultor de saber escuchar. Esto es, los problemas a resolver no son tan simples como dar la hora, y los mecanismos de obtención de información no son tan simples como un reloj. De hecho, muchas veces ni siquiera se sabe cuál es la pregunta que se necesita contestar. Esto es, el consultor necesita tener la capacidad de sentarse con los actores del problema y trabajar con ellos en desarrollar un entendimiento de la situación problemática. Esta conversación me recordó un poco el diagrama que Checkland y Holwell (1998) utilizan en el Capítulo 1 de su libro para describir la actividad del campo de los sistemas de información.

En la imagen se observa la necesidad de comparar una situación problemática con "modelos de actividad con un propósito". Sergio no les llamó así, pero ciertamente puso énfasis en la necesidad de que todo consultor necesita tener una metodología de trabajo clara. De hecho, el método al que él se refiere, desde el punto de vista de Checkland y Holwell no sólo incluye los conceptos necesarios, sino también un proceso de negociación para promover el cambio. Mi amigo Sergio, que tiene buena experiencia en ello, hizo énfasis en la importancia que tiene el proceso de cambio en cualquier trabajo de consultoría. La actividad que surge de este proceso de cambio negociado, tiene el propósito de corregir o cambiar o incidir en el problema, cerrando un ciclo similar al de mejora contínua, que para Checkland es el ciclo de investigación-acción.

Si agregamos a las ideas de Sergio un poco más de las ideas de Checkland y Holwell, entonces requerimos considerar que este proceso de mejora se lleva a cabo en un contexto específico con valores culturales y políticos particulares. Así, el proceso racional de negociación que describí en el párrafo anterior, afecta y es afectado por la cultura y valores políticos de la organización en diferentes grados. Les pongo el diagrama de Checkland y Holwell, y después les platico más de esta relación interesante, que cuando tomen clases con el Dr. Demián Castillo, les contará que representa el hecho de que la actividad humana está regulada por la existencia de instituciones.

Referencia: Checkland, P., & Holwell, S. (1998). Information, Systems, and Information Systems. Wiley.